Le houseboat sono “case galleggianti” che navigano su fiumi e canali d'Europa. Queste imbarcazioni si guidano senza bisogno di patente nautica e sono molto semplici da pilotare. Esistono molti modelli di houseboat: dalle classiche penichette francesi ai moderni e più esclusivi yacht fino alle simpatiche simil- chiatte (barge); la scelta dipende dai vostri gusti, dalla regione di navigazione prescelta e dal vostro budget.
Le houseboat, a seconda dei modelli, possono ospitare da 2 a 12 passeggeri (animali inclusi!) e si noleggiano di norma per una settimana (7 notti). Di norma l'imbarco è previsto dalle 14h30 alle 18h00 del primo giorno di navigazione, e lo sbarco entro le 9h00 dell'ultimo giorno.
Le houseboat sono di norma composte da: un angolo cucina (attrezzato con frigo, fornelli, forno e tutti gli utensili necessari), un soggiorno con tavolo, sedie e divanetti (spesso trasformabili in letti singoli) e un numero variabile, da 1 a 5, di cabine con letti matrimoniali o singoli (completi di armadietti e cassapanche per la biancheria) e un numero proporzionale di bagni con lavabo, w.c. e doccia. Tutte le barche sono fornite di riscaldamento, a gas o elettrico, e acqua corrente, calda e fredda.
Il posto di pilotaggio è di norma all’interno; tutte le barche hanno messa in moto elettrica, retromarcia, timone per la guida e sono rifornite di attrezzi per l’ammaraggio ed equipaggiamento di sicurezza. Molti modelli presentano il doppio posto di pilotaggio: significa che è possibile condurre la barca anche dal timone posizionato sul prendisole esterno, dove ci sono sedie, tavoli e ombrellone.
L’unità di misura “classica” delle crociere in houseboat è la settimana (si ritira la barca venerdì, sabato, domenica o lunedì, a seconda della compagnia di navigazione, e la si consegna dopo 7 notti a bordo).
La barca viene consegnata alla base di partenza con il pieno di carburante che, di norma, è sufficiente per una settimana di crociera, e il pieno d’acqua (che va invece rifornita a seconda del consumo ogni due o tre giorni nei porti, con una spesa di circa 2 euro a rifornimento, in alcuni porticcioli è gratuito). Il carburante viene addebitato al momento del rilascio della barca e la tariffa calcolata in base alle ore navigate. La velocità di crociera consentita su fiumi e canali è di massimo 8 km/h, si naviga, di norma, dall’alba al tramonto e solitamente si percorrono circa 30 km al giorno. Sulle carte fluviali, in dotazione nella barca, è possibile tracciare il proprio itinerario considerando distanze, chiuse, porti d’attracco e luoghi d’interesse.
